Corralejas de Tolú: por dentro de la fiesta brava más salvaje, y quizá la última, de Colombia

Casi todo lo que se escribe sobre la costa de Sucre apunta a las playas: el agua cálida y mansa del Golfo de Morrosquillo, los paseos en lancha a Isla Múcura y al archipiélago de San Bernardo, el malecón de Tolú donde todo el mundo alquila un bici-taxi de cuatro puestos con un parlante amarrado atrás. Todo eso es real y todo vale la pena.

Esto es sobre la otra cosa que pasa en Tolú en julio. Las corralejas.

Una corraleja no es una corrida española. Nadie de traje de luces hace un ritual lento y nadie mata al toro en el ruedo. Una corraleja es un estadio de madera levantado con palos y tablas, unas cuantas miles de personas apretadas en los palcos con ron, cerveza y una papayera, y un toro soltado en medio de una multitud de aficionados que decidieron estar ahí abajo. Algunos llevan capote. La mayoría no lleva más que mala decisión y ventaja de salida. El toro es el único profesional del lugar.

Es ruidosa, es genuinamente peligrosa y, después de 2027, lo más probable es que sea ilegal. Si quieres entender el Caribe colombiano, deberías entender las corralejas antes de que desaparezcan. Y no tienes que bajar a la arena para hacerlo.

Qué es de verdad una corraleja

La tradición viene del país ganadero de las Sabanas, la sabana que se extiende por Sucre y Córdoba. La más grande, la más vieja y famosa, es la de Sincelejo en enero, alrededor de las fiestas del Dulce Nombre de Jesús. Tolú hace la suya durante su temporada patronal de mediados de julio, las Fiestas de Santiago el Mayor, los días alrededor de la independencia del 20 de julio, cuando todo el Golfo de Morrosquillo se llena de gente de todos modos.

La forma es esta. Se construye cada año un ruedo, la plaza de corralejas, con madera y andamios amarrados. Alrededor suben los palcos, el lado de sol barato y el lado de sombra pago, la misma división social de cualquier multitud colombiana. En la arena están los manteros y garrocheros, los aficionados que enfrentan al toro con un trapo o una garrocha, y un reparto suelto de jóvenes envalentonados que están ahí para demostrar algo. Se corre al toro, se le provoca y a veces se le monta, luego lo sacan y entra otro. Por encima de todo, una banda de viento toca fandango y la gente baila en los palcos mientras abajo persiguen a alguien. Ese contraste, la fiesta arriba y el peligro real en la arena, es el evento entero.

Una aclaración, porque los visitantes siempre preguntan: el toro no se mata en el ruedo como en una corrida española. A los animales se les provoca, se les clavan banderillas, se les agota y se les asusta, y las objeciones de bienestar animal a eso son serias, ya llegaremos. Pero el espectáculo es el caos de la multitud contra el animal, no una ejecución montada.

El gringo que se mete a correr

La ventana más clara que tengo a las corralejas es mi primo Jay.

Jay McAvoy creció cerca de Boston y se gana la vida de mesero. La primera vez que vino a Colombia aterrizó en Bogotá, decidió que la ciudad era fría y la comida sin sabor, y se dijo que nunca volvía. Después viajó a la costa, y algo cambió. Aprendió español con acento costeño marcado, con sus amigos de Tolú, después de perder la clase tres veces en el colegio. Compró una casa en Tolú con su papá, en el barrio Calle Nueva, porque a su papá también lo enamoró el pueblo. En redes es El Gringo Costeño, también Tarzan Travels, y el periódico regional El Meridiano le hizo una entrevista bajo el titular “el gringo de las corralejas y su amor por la cultura costeña”.

La primera corraleja, cuenta, sus amigos lo llevaron sin decirle qué era. Solo miró. Se paró en los palcos, sintió el ruido y la adrenalina de la cosa y decidió que quería bajar al ruedo. Sus amigos le dijeron, con todas las letras, “te trajimos a ver la corraleja, no a morirte adentro”. Se metió igual.

Corrió unas diez corralejas antes de que un toro lo agarrara y le partiera la pierna, en el pueblo de Palmito, cerca de Tolú. Esa es la varilla de metal que todavía tiene en la pierna. Y siguió volviendo.

No estoy presentando a Jay como un ejemplo a seguir, y él tampoco. En uno de sus propios videos, antes de que empiecen las imágenes, lo dice claro: “no estoy de acuerdo con cómo tratan a los animales, pero es parte de la cultura”. Esa es una posición más honesta que casi todo lo que se escribe sobre corralejas desde cualquiera de los dos bandos.

Arriba en los palcos

Este julio bajé a Tolú a ver las corralejas con mi primo Jay, que lleva años yendo. Entramos, bajamos al ruedo, ese anillo de tierra y polvo, entre la gente. No correteamos al toro ni ninguno de nosotros lo toreó. Muchos escriben como si lo hubieran hecho. Nosotros estábamos ahí con todo el mundo, nada más.

La mecánica es sencilla: cuando entra un toro, el noventa por ciento de la gente se trepa a los palcos de madera o se desliza por debajo para ponerse a salvo. Ese es el movimiento, no correr al toro, quitarse de su camino.

Filmamos desde los palcos. El toro suelto en el barro, los manteros con sus capotes, los garrocheros dando vueltas a caballo. Cuando un toro embiste la base de esos tablones uno siente el golpe en las tablas donde está parado.

Un día cayó un aguacero de esos. Lluvia costeña dura que volvió el ruedo un barrial y nadie se fue. La música no paró, y la papayera siguió tocando bajo el agua. Dueños de fincas y jinetes que nunca habíamos visto nos pasaban cervezas, nos llamaban, nos hacían campo en los palcos. En las mañanas, antes del ruedo, la gente estaba en la playa, suelta y tranquila, esperando la tarde.

Las corralejas son peligrosas, duras con los animales, y oficialmente están en sus últimos años. Eso lo cuento completo en otra parte de este artículo.

Yo soy un gringo que vino desde Pereira, y pocas veces me he sentido tan abiertamente bienvenido en Colombia como arriba en esos palcos.

Salimos de la corraleja al anochecer, el sol cayendo sobre la playa de Tolú a lo lejos, todo el mundo de vuelta hacia el agua. La línea oficial dice que las corralejas quedan prohibidas desde el 2027. No se sentía como una tradición que muere con fecha en el calendario, y yo no apostaría contra Tolú.

Por qué es genuinamente peligrosa

En las corralejas muere gente. No como un accidente raro, sino como algo que se repite.

En uno de los videos de Jay desde una corraleja, apunta la cámara a un pequeño altar dentro del evento, por un hombre que habían matado ahí el día anterior. Los toros más temidos son los que tienen muertos encima, y esa fama es el atractivo: entre más peligroso el animal, más famoso es, y Jay se ha parado en ruedos con toros de los que se dice que tienen diez muertos o más. Cuenta haber visto a un toro casi matar a un hombre a un metro de él y haber visto pasar su propia vida. Cuenta haber quedado atrapado en la arena sin dónde treparse cuando un toro se devolvió.

Y el peligro no está solo en el ruedo. El día más mortal de la historia de la fiesta no tuvo nada que ver con los toros. El 20 de enero de 1980, en Sincelejo, los palcos de madera se vinieron abajo. Los espectadores de las gradas bajas se habían echado hacia atrás bajo el techo para guarecerse de un aguacero, la estructura sobrecargada cedió y las graderías cayeron sobre la gente de abajo. La cifra de muertos nunca se ha cerrado: los reportes de la época contaron entre 147 y 222, mientras que los recuentos colombianos la ubican más cerca de 400 o 500, con unos dos mil heridos. En cualquier caso sigue siendo el peor desastre de público en la historia de Colombia, y ocurrió en una estructura construida igual a las que todavía se levantan cada año.

Si te llevas una sola cosa práctica de este artículo, que sea esta: el riesgo para un visitante no es realmente el toro. Es la multitud, el trago, la construcción improvisada y la aglomeración. Dónde te paras importa más que qué tan valiente seas.

Por qué Colombia está a punto de prohibirlas

En 2024 el Congreso colombiano aprobó la Ley 2385, conocida como la ley “No Más Olé”, que prohíbe la tauromaquia en todo el país con una transición de tres años para que los pueblos y los trabajadores que dependen de ella se adapten. La ley dejaba al principio excepciones para las corralejas, el coleo y las peleas de gallos, las tradiciones rurales del Caribe, por razones culturales.

Esas excepciones no sobrevivieron. En 2025 la Corte Constitucional revisó la ley, mantuvo la prohibición y tumbó también las excepciones. Tal como está ahora, las corralejas quedan incluidas en la prohibición, con la eliminación total para 2027. Eso significa que la temporada de 2026, la de Tolú y Sincelejo de este julio y el próximo enero, muy probablemente está entre las últimas corralejas legales que Colombia va a tener.

Es un debate real y sin resolver, y merece los dos lados. Para los defensores de los animales, una tradición montada sobre aterrorizar y herir toros para una multitud nunca fue defendible, y la ley llega con décadas de retraso. Para mucha gente de Sucre y Córdoba, la corraleja es el centro cultural y económico del año, lo que el pueblo entero espera, y ven a una corte de Bogotá borrando una tradición caribeña que el resto del país nunca entendió. Las dos cosas son ciertas a la vez. La ley da plazo a los municipios hasta 2027 y financia un plan de reconversión para los trabajadores y para reutilizar las plazas. Si una fiesta de cinco siglos de verdad se acaba en la fecha, o solo pasa a la clandestinidad, es algo que nadie en Tolú te va a decir con cara seria.

Para más sobre viajar por la región con criterio, mira nuestra guía sobre si Colombia es segura en 2026.

Cómo vivirla como visitante, con seguridad

Puedes ir, mirar y tener una de las mejores noches de tu viaje sin pisar nunca la arena. Así se hace sin volverte una advertencia.

• Mira desde los palcos y paga el lado de sombra. Las gradas pagas y techadas son más calmadas, menos borrachas y estructuralmente la mejor apuesta. El lado de sol gratis es la parte más alborotada. Ojo: ver desde las zonas públicas es gratis, pero correr en el ruedo, bajar a la arena, es la parte por la que la gente paga una pequeña entrada, unos 30.000 pesos, para arriesgar el pellejo por el entretenimiento de la multitud.
• No te metas al ruedo. No debería hacer falta decirlo, pero todos los años hace falta. No tienes seguro, no conoces a los toros y el cirujano de trauma más cercano no está cerca.
• Trátala como cualquier evento de multitud en Colombia. Lleva efectivo en billetes pequeños, deja el buen celular y las joyas en el hotel, cuida tus tragos y ubica las salidas antes de necesitarlas. A un turista lo afecta mucho antes un carterista o un trago de más que un toro.
• Ve con alguien local si puedes. Este es el tipo de evento que es mucho mejor, y mucho más seguro, con alguien que sabe en qué palco sentarse y cuándo irse. La fiesta en los palcos y en los bares después dura hasta las tres de la mañana.

Cómo llegar a Tolú

Santiago de Tolú queda sobre el Golfo de Morrosquillo, en Sucre, en la costa Caribe.

• Desde Cartagena: unas tres o cuatro horas hacia el sur por carretera, la ruta más común para los viajeros, con vans y buses durante el día.
• Desde Montería: unas dos horas, la ciudad y el aeropuerto grande más cercano, en el vecino Córdoba.
• Desde Medellín: un día largo pero bonito por carretera, o un vuelo corto a Montería o Corozal y un traslado desde ahí.

La mayoría viene por las playas y las islas y deja la corraleja como la razón para cuadrar el viaje en julio. Ese es el instinto correcto. Hospédate en Tolú o en la cercana Coveñas, pasa los días en lancha hacia Isla Múcura y el archipiélago de San Bernardo, y guarda la corraleja para la tarde que caiga. Las fechas exactas de las corralejas de 2026 cambian de un año a otro con el calendario patronal, así que revisa la Alcaldía de Santiago de Tolú para la programación oficial más cerca de julio, en vez de confiar en una fecha fija en internet.

Por qué esta sí merece tu atención

Las corralejas no son cómodas. Son peligrosas para la gente del ruedo, son duras con los animales y están a punto de ser ilegales. Nada de eso es razón para mirar para otro lado. Es razón para entender qué son mientras todavía existen, en sus propios términos, en el lugar de donde vienen, contadas por la gente que de verdad va.

Si te encuentras en la costa de Sucre en julio, siéntate en los palcos de sombra con una cerveza fría, mira a una papayera tocar mientras el pueblo entero se enloquece, y pon atención. Estás viendo el final de algo.

Jay documenta las corralejas y su vida en la costa como El Gringo Costeño. Míralo en YouTube y en Instagram en @jay_elgringocosteno (también @tarzantravels). Estamos preparando una pieza más completa con él directamente. Si has ido a las corralejas y quieres aportar, escríbenos a [email protected].